Às vezes um homem ou uma mulher que vem mantendo-se sóbrio graças a A.A. se embebeda. Uma reincidência desse tipo é conhecida comumente como uma "recaída".

Poderá acontecer durante as primeiras semanas ou meses de sobriedade ou depois de o alcoólico estar abstêmio por vários anos.

Quase todos os membros de A.A. que passaram por essa experiência dizem que as recaídas podem ser explicadas por causas específicas. Esqueceram, deliberadamente, terem admitido que eram alcoólicos, e adquiriram uma confiança exagerada a respeito de sua capacidade para controlar a bebida; ou se afastaram das reuniões de A.A. ou dos contatos informais com outros membros; ou, então, permitiram-se ficar preocupados demais com assuntos sociais ou de negócios, que os levou a esquecerem a importância de ficarem sóbrios; ou se deixaram cansar, perdendo assim suas defesas mentais e emocionais.

Em outras palavras, a maioria das "recaídas" não acontecem por acaso.